坦平的柏油马路上铺着一层薄雪，被街灯照得有点闪眼。偶尔过来辆汽车，灯光远射，小雪粒在灯光里带着点黄亮，象洒着万颗金砂。快到新华门那一带，路本来极宽，加上薄雪，更教人眼宽神爽，而且一切都仿佛更严肃了些。“长安牌楼”，新华门的门楼，南海的红墙，都戴上了素冠，配着朱柱红墙，静静的在灯光下展示着故都的尊严。

——老舍先生《骆驼祥子》

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太稀有：中国都没有的19世纪街景，商人，乡村生活照片！

19世纪中国是什么样的？西方人对中国的想象是基于绘画、书面游记和来自看似遥远的土地的信件沟通，然而一位西方摄影师修复了中国19世纪的生活照片，令不少中国人连自己惊叹不已。

来看看和你印象中的旧中国是不是差别很大呢？

1850年代开始，一群先锋西方摄影师试图捕捉该国的风景、城市和人民，吸引国内的观众，并在此过程中引发了本土摄影运动。

这些照片只是纽约古文物学家和收藏家斯蒂芬·洛文泰尔（Stephan Loewentheil）收集的15，000多张照片集中的一部分人物。他的19世纪图像涵盖了街景，商人，乡村生活和建筑，以前所未有的细节展示了丝绸之路上从盲人乞丐到骆驼商队的一切。

作为一名稀有书籍经销商，Loewentheil在过去的三十年里一直从中国国内外的拍卖和收藏家那里购买这些照片。它们构成了他声称是世界上最大的中国早期摄影私人收藏。（考虑到中国动荡的20世纪——特别是在毛泽东的文化大革命期间——丢失的艺术品和文物的数量，这种说法是完全合理的。

2018年，他首次在北京展出了120幅版画。展览的范围从1850年代开始，这是中国纸质照片的起源，直到1880年代。它展示了最早的摄影形式的例子，例如蛋白印刷，它使用蛋清将化学物质结合到纸上，以及“湿板”工艺，其中底片在便携式暗室的玻璃板上处理。

这些技术发展预示着商业摄影在中国的诞生，因为它们首次使图像得以快速复制和传播。

“人们想带回可以在其他地方出售的精美图像，”Loewentheil说。“去过那里的人，从外交官、商人到传教士，都想把中国这种独特的美丽文化带回家。

“他们中的一些人在国内有市场，但很快他们就发现了中国人对摄影的热爱，并在国内发展了一个强大的市场。中国摄影师（当时）注意到了这一点，并为这两个市场服务。

中国先驱者

尽管外国人在中国早期摄影中扮演着突出的角色，但Loewentheil的收藏也认可了该国从业者的成就。

一些人从即将离开的西方人那里购买相机，希望出售他们笨重的设备，而另一些人则利用中国在该领域的创新，例如数学家邹博奇，他使用外国制造的产品设计自己的玻璃板相机。

摄影首次到达港口城市，在19世纪下半叶传遍了整个中国。这导致了专门从事个人和家庭肖像的商业工作室的创建，许多照片后来由训练有素的画家手工着色。

像赖阿芳这样的先驱人物创作的肖像、风景和城市景观在洛文希尔眼中与同时代的西方人相同。

“中国摄影和中国摄影师的平等，在中国还不够了解，”这位收藏家说。“一些最早的中国摄影师非常出色。

中国的摄影师没有复制他们的外国祖先，而是经常受到他们自己的艺术传统的启发。例如，肖像在构图和光线使用方面更像绘画，Loewentheil说。保姆们经常被拍到面对镜头，直截了当，很少或根本没有表情，早期的肖像似乎“模拟绘制的中国祖先肖像”。

历史的保存者

除了艺术价值之外，Loewentheil的图像似乎也引起了学术兴趣，他2018年的展览在中国领先的大学之一北京清华大学举行。

19世纪包括相机在内的外国技术的到来只是结束帝国时代的根本变化之一（中国在经过四个月的革命后于1912年成为共和国）。因此，当时的照片捕捉到了一个很快就会从视线中消失的世界。

以英国人托马斯·柴尔德（Thomas Child）的作品为例，他是一位工程师，记录了中国传统建筑的复杂性。他拍摄的北京颐和园后来被英国和法国侵略者烧毁的照片，为它失落的建筑提供了宝贵的记录。

“摄影是历史最伟大的保存者，”Loewentheil说。“多年来，文字是历史的传播方式。但最早的摄影保留了中国和其他地方的文化，就像数百年来一样，因为它与改变一切的技术革命同时发生。

虽然Loewentheil从事收藏业务，但他坚持认为这些图像是为了后代而汇集在一起的。他认为自己是历史档案的保管人 - 最终应该回到它的发源地 - 他目前正在将藏品数字化，以期为历史学家和研究人员创建一个在线存储库。

“我们真的希望这成为中国人民的财富，我们对想要学习（照片）的学者或知识分子开放，”他说。

“我希望这些藏品最终能流传到中国。它不是出售的，而是从文化、理智诚实的角度来看：这是不属于我的东西。